桑德兰拿到了欧联杯客场挑战AC米兰的机会，但等到 12月10日 踏上圣西罗球场时，他们更担心的可能是三天后对阵诺丁汉森林的英超联赛。 上赛季升班后一度成为惊喜的球队，如今成了本赛季的挣扎者之一。周六 1比3 不敌考文垂之后，桑德兰在九轮过后依然排在积分榜最后一位。 情况还可能进一步恶化。在飞往米兰之前，他们要连续面对切尔西（主场）、阿斯顿维拉（客场）、托特纳姆热刺（主场）、利物浦（客场）以及同城对手纽卡斯尔（客场），中间还夹着主场对萨格勒布迪纳摩和比亚韦斯托克雅盖隆的欧战。如果这波赛程拿不到冷门，而积分榜下游的其他球队继续拿分，黑猫可能在米兰之行前就被甩开。这也是为什么对阵同样开局缓慢的森林，可能比圣西罗之战更重要。 桑德兰上一场英超胜利是 8月30日 对富勒姆，那是在欧联杯联赛阶段抽签确认米兰之行两天之后。此后他们再未在联赛取胜，算上首轮输给伊普斯维奇，已经吞下六场失利、两场平局。 “非常失望，”队长格拉尼特·扎卡在输给考文垂后说，“我们没有做到一直在说的事情，没有做到训练里在做的事情。又是那么多失误。这样踢我们没有任何机会赢球。” 但在欧洲赛场，黑猫一切顺利。他们排在欧联杯积分榜第九，仅因净胜球无缘前八的直接晋级16强席位，三场比赛两胜一平。联赛杯方面，周中 3比2 击败布伦特福德，晋级八强对阵同样在联赛中挣扎的水晶宫。 然而本赛季欧战之后的三个联赛客场，他们只拿到一个积分，而输给考文垂这场，恰恰发生在周中击败布伦特福德之后。 “足球不是一天好一天坏，”扎卡说，“上赛季我们没有欧战。上赛季输一场之后我们能反弹，但现在我们犯了太多简单的错误，在这个联赛里犯错就会受到惩罚。每个周末我们都在被惩罚。我不确定问题到底出在哪，是注意力，还是别的什么？当然，我们现在垫底，但踢足球需要积极思考，需要展现勇气，哪怕你会犯错，可目前不是这样。” 本赛季桑德兰最明显的不同是防线漏风。上赛季他们的后防线是联赛第四稳的，只有冠军阿森纳、曼城和布莱顿丢球更少。本赛季至今，只有伊普斯维奇和水晶宫的丢球比桑德兰多。 上赛季九轮过后，桑德兰五胜两平两负，只丢七球；如今九场已经丢了 17球 ，上赛季直到第15场才丢到这个数字。欧战三场他们只丢两球。目前他们已有七次失误直接导致丢球，周六考文垂的前两个进球，一个源于没能处理传中，一个源于卢克·奥尼恩被塔伊沃·阿沃尼伊断球后发动进攻。 “糟糕的结果，”主帅雷吉斯·勒布里斯对BBC《比赛日》说，“起伏不定，我想这就是这场比赛和本赛季至今的总结。我们能踢出好球，能创造好机会，但也犯了太多非受迫性失误。在这个级别，尤其在英超，对手能抓住每一个机会，考文垂做到了。这不是运气问题，是我们自己的问题。” 防守失误之外，桑德兰的进攻效率也可能在反噬。上赛季只有降级的伯恩利和狼队的预期进球差低于勒布里斯的球队，只有水晶宫、伯恩利和狼队进球少于他们的42球，桑德兰最终净胜球为负。本赛季九场他们打进七球，只有倒数第二的森林更少（六球）。此外，后卫丹·巴拉德自九月国际比赛日以来因腿筋伤势缺阵，防线也少了他。 如果说还有积极面，他们已经面对过冠军阿森纳、争冠的曼城和状态正佳的布莱顿，还曾顽强逼平布伦特福德和利兹。但垫底的时候，这更像是抓稻草。再次拿到欧战资格，眼下看来遥不可及。 “我们处在一个困难的位置，”扎卡说，“但这也是一个可以展现我们性格、展现我们共同走出困境的渴望的时刻。我相信我们仍然能做到，现在先专注下一场。” 特别
